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솔직히 저는 결승전 내내 손에 땀을 쥐면서도 한편으론 불안했습니다. 경기력만 놓고 보면 일본이 훨씬 주도했거든요. 그런데 막상 금메달을 목에 걸고 나니, 이게 단순한 결과 이상의 무언가를 보여준 대회였다는 생각이 들었습니다. 간절함이 전술을 이긴 날이었고, 그게 한국 축구가 오랫동안 잊고 있던 무기였습니다.
간절함이 만들어낸 결승골
경기를 보면서 제가 가장 먼저 느낀 건 "이 팀, 전술적으로는 분명히 밀렸다"는 점이었습니다. 점유율, 패스 연결, 기회 창출 어느 것 하나 일본에 비해 앞서는 게 없었어요. 그런데도 결국 금메달은 우리 것이었습니다.
결승골 장면을 다시 보면, 사실 특별한 찬스가 아니었습니다. 양민혁이 돌파를 시도했고, 상대 수비가 먼저 볼을 가져갔습니다. 여기서 보통이라면 플레이를 정리하죠. 그런데 양민혁은 포기하지 않고 끝까지 달려가 발을 내밀었습니다. 일본 수비가 살짝 멈칫한 그 찰나, 볼이 살아났고 크로스로 연결됐습니다. 엄지성이 그 크로스를 침착하게 마무리했고요.
프레싱(pressing):(쉽게 말해 볼을 빼앗긴 직후 곧바로 상대를 압박해 볼을 되찾으려는 전술적 행동)의 관점에서 보면, 이 장면은 교과서적인 하이 프레스의 결과물이었습니다. 다만 그게 감독의 세밀한 전술 설계라기보다는, 개별 선수가 "포기하지 말자"는 의지 하나로 만들어낸 장면이라는 점이 더 큰 울림을 줬습니다.
이영준 선수 장면도 잊히지 않습니다. 군 복무 혜택을 이미 받은 선수인데도, 후반 막판까지 슬라이딩을 마다하지 않았습니다. 기자가 "왜 그렇게까지 뛰느냐"고 물었을 때 돌아온 답이 "태극마크 달았으니까"였다고 합니다. 제가 경기를 보면서 가장 감동받은 순간이었습니다. 병역 혜택이 걸린 선수들도 있고 아닌 선수들도 있었는데, 다들 그 간절함이 비슷해 보였거든요.
- 양민혁의 끝까지 쫓아가는 압박이 결승골의 시작점
- 엄지성의 클래스: 여유 있는 마무리로 침착하게 득점
- 이영준의 후반 슬라이딩 : 병역 혜택 없어도 태극마크 위해
- 전술적 열세를 투지와 집중력으로 메운 90분
병역혜택이 K리그와 선수 커리어에 미치는 영향
아시안게임 금메달의 병역 특례는 단순히 "군대를 안 간다"는 문제가 아닙니다. 저도 처음엔 그냥 개인적인 혜택 정도로만 생각했는데, K리그 구조를 들여다보니 생각이 달라졌습니다.
병역 특례(military service exemption) 여기서 병역 특례란 아시안게임 금메달, 올림픽 메달 등 국가 대표로서 일정 성과를 낸 선수에게 현역 복무를 면제하는 제도를 의미합니다 병역 특례를 받지 못한 선수는 보통 상무 입대를 해야 합니다. 상무는 군팀이라 기존 구단을 떠나야 하고, 선수 커리어의 2년을 사실상 리셋하는 효과가 납니다. K리그 구단 입장에서도 핵심 선수를 갑자기 잃는 셈이죠.
이번 아시안게임에서 금메달을 획득한 배준호, 엄지성 같은 선수들은 병역 문제를 해결했고, 이를 바탕으로 유럽 이적 시장에서도 더 유리한 위치를 갖게 됩니다. 유럽 클럽 입장에서는 "2년 뒤에 갑자기 한국 군대에 가야 한다"는 선수보다, 병역 의무를 이미 해결한 선수를 선호하는 건 당연한 이치거든요.
병역 혜택에 대한 사회적 논쟁이 계속되는 건 사실입니다. 형평성 문제를 제기하는 시각도 충분히 이해합니다. 다만 제 경험상, 이 제도가 K리그의 선수 유출 속도를 조금이나마 늦추고 국내 리그 경쟁력을 유지하는 실질적인 장치로 기능하고 있다는 점은 부정하기 어렵습니다. 출처: 대한축구협회에 따르면 병역 특례 선수의 국내 잔류 비율이 일반 선수 대비 높게 유지되는 경향이 있습니다.
개인적으로는 이번 금메달이 단순히 트로피 하나를 더 얻은 게 아니라, 선수 여러 명의 커리어 방향을 근본적으로 바꿔놓은 사건이라고 봅니다. 그게 이 대회가 단순한 연령별 대회 이상의 무게를 갖는 이유입니다.
이민성호, 결과는 냈지만 남은 과제
이민성 감독에 대한 평가를 어떻게 해야 할까요. 저는 솔직히 이 부분이 제일 애매했습니다. 금메달을 땄으니 성공이라고 보는 분들도 있는데, 저는 마냥 그렇게만 보기가 어려웠거든요.
전술 운용 측면에서 보면, 이민성호는 이번 대회 내내 빌드업(build-up) 즉 수비 진영에서부터 짧은 패스를 연결하며 점진적으로 공격을 전개하는 방식을 사실상 포기하고 롱킥 위주의 직접적인 전개를 택했습니다. 전형적인 뻥 축구라는 비판을 받았고, 제가 보기에도 그 비판은 상당 부분 타당했습니다.
그런데 한편으로는 이런 생각도 들었습니다. 이민성 감독이 뻥 축구를 선택한 건 단순히 전술 철학의 문제가 아닐 수 있다는 것입니다. 어설프게 빌드업을 시도하다가 중원에서 볼을 빼앗기고 역습을 허용하는 시나리오가 결승전에서 나왔다면, 결과는 달라졌을 가능성이 큽니다. 안정적으로 이영준에게 볼을 걷어 올리는 방식이 리스크 관리 측면에서 오히려 합리적인 선택이었을 수도 있다는 거죠.
하지만 좋은 선수들이 많았음에도 패턴 플레이나 조직적인 공격 전개가 거의 보이지 않았던 건 분명히 아쉬운 지점입니다. 이민성호가 끝내 경기력을 개선하지 못한 채 대회를 마무리한 것은 사실이고, 금메달이 그 한계를 완전히 덮어줄 수는 없다고 봅니다. 출처: FIFA의 U-23 국제 대회 평가 기준에서도 결과뿐 아니라 경기 지배력과 전술 완성도를 중요한 척도로 삼고 있습니다.
어쨌든 이민성 감독이 임무를 완수한 건 맞습니다. 본전치기라고 표현하는 게 가장 정확할 것 같습니다. 이번 금메달이 이민성 감독의 역량을 새롭게 평가받는 계기가 되기는 어렵겠지만, 적어도 주어진 목표는 달성했습니다.
더 중요한 건 이제부터입니다. 이번 대회에서 보여준 간절함이 A대표팀에서도 이어질 수 있느냐. 아시안컵 이후 흐지부지 끝났던 반성의 분위기가 다시 살아나고 있고, 김민재 선수의 솔직한 발언, 그리고 황인범·손흥민·모레노 감독의 건설적인 반응이 그 실마리가 될 수 있다고 생각합니다. 과거처럼 문제를 덮고 넘어가는 방식이 아니라, 공론화하고 해결책을 찾아가는 방향이 분명히 더 낫습니다.
자주 묻는 질문
Q. 아시안게임 금메달 병역 특례는 어떻게 적용되나요?
A. 아시안게임 금메달을 획득한 선수단에 포함된 선수들은 병역법에 따라 현역 복무가 면제되고 대신 4주간의 기초 군사훈련만 이수하면 됩니다. 다만 병역 특례 혜택을 받으려면 대회 전 선발된 최종 엔트리에 포함되어야 하며, 기준 연령 이하여야 합니다. 이 제도에 대한 형평성 논란은 꾸준히 제기되고 있어, 제도 개편 논의도 계속 진행 중입니다.
Q. 이번 결승전에서 한국이 경기력으로는 밀렸는데 어떻게 이긴 건가요?
A. 전술적으로는 일본이 더 많은 기회를 만들었고 점유율에서도 앞섰습니다. 한국은 롱킥 위주의 단순한 공격 전개를 택했지만, 개별 선수들이 볼을 포기하지 않고 끝까지 달려들어 살려낸 장면들이 결국 결승골로 이어졌습니다. 경기력보다는 투지와 집중력이 결과를 바꾼 경기였다고 보는 시각이 많습니다.
Q. 이민성 감독에 대한 평가, 금메달 땄으니 성공한 건가요?
A. 결과만 놓고 보면 목표는 달성했습니다. 그러나 경기력 개선 없이 대회를 마무리했다는 점, 타 팀 대비 우수한 스쿼드를 보유하고도 조직적인 전술이 거의 보이지 않았다는 점은 비판받을 여지가 충분합니다. 금메달이 곧 이민성 감독의 재평가로 이어지기는 어렵다는 시각과, 어쨌든 결과를 냈으니 본전치기는 했다는 시각이 공존하고 있습니다.
Q. 엄지성, 배준호 같은 선수들은 이번 금메달로 유럽 이적이 쉬워지나요?
A. 병역 문제가 해결됐다는 점은 유럽 이적 협상에서 실질적인 플러스 요소입니다. 유럽 클럽 입장에서 향후 군 복무로 인한 공백 리스크가 사라지기 때문에 영입을 더 적극적으로 검토할 수 있게 됩니다. 물론 이적 성사 여부는 경기력과 클럽 니즈 등 다른 변수도 크게 작용하므로 병역 해결이 전부는 아닙니다.
결론
이번 아시안게임을 돌아보면서 제가 내린 결론은 하나입니다. 결과는 냈고, 그 과정에서 간절함이라는 가장 오래된 무기가 다시 살아있다는 걸 확인했다는 것입니다. 전술이나 기술보다 먼저 간절함이 없으면 아무것도 되지 않는다는 걸, 이 경기가 다시 증명했습니다.
다만 금메달을 땄다고 해서 이민성호의 경기력 문제가 해소된 건 아닙니다. 좋은 선수들을 가지고 왜 이만큼밖에 못 만들었는지, 그 질문은 A대표팀까지 이어져야 한다고 봅니다. 김민재를 비롯한 선수들이 용기 있게 문제를 꺼내기 시작했고, 그 논의가 흐지부지 끝나지 않기를 바랍니다. 앞으로 모레노 감독 체제에서 A대표팀이 어떤 변화를 보여주는지, 그게 다음 관전 포인트입니다.